В разных языках и культурах фразеологизм «медвежья услуга» имеет своё значение:

• В русском языке он означает непрошеную, неумелую или неуместную помощь, которая приносит больше вреда, чем пользы. 25
• В скандинавских языках (bjørnetjeneste, björntjänst) в настоящее время имеет сходное значение, но устаревшим в датском и норвежском языках было значение «большая услуга». 23
• В немецком языке есть аналогичное понятие — bärendienst. 1
• В английском языке фразеологизм переводится как disservice или more harm than good. 5
• В польском языке — niedźwiedzia przysługa. 5