Развитие искусства эпистолярного жанра в истории литературы можно проследить по следующим этапам:

1. Зарождение в античности. 1 В Древней Греции и Древнем Риме сформировался особый стиль письма: подпись не ставилась, а имя автора стояло выше имени получателя — в начале письма. 1 Яркими образцами эпистолярного стиля античности являются письма Цицерона, Аристотеля и Эпикура. 1 В основном в эту эпоху письма носили поучительный характер. 1
2. Эпистолярный жанр в средние века. 1 В основном использовался духовенством. 1 Сначала переписка велась строго на латыни, но во время позднего средневековья авторы уже использовали национальные языки. 1 Письмо состояло из пяти частей: приветствия, преамбулы, изложения информации, просьбы и заключения. 1
3. Эволюция эпистолярного стиля в эпоху Возрождения. 1 Особое место эпистолярный стиль занимал в английском обществе. 1 Слог английского письма рано приобрёл ясность и индивидуальность. 1 Классическими считаются письма Дж. Свифта, Д. Юма, А. Поупа и других. 1 В Италии впервые стали писать письма на родном языке, а не на латыни. 1
4. Развитие эпистолярного жанра в России. 1 В русском средневековье письма также, как и в Европе, носили преимущественно религиозно-политический характер. 1 Такова письма протопопа Аввакума и переписка Ивана Грозного с А. Курбским. 1 Письма как литературный жанр в России XVIII века представлены произведениями Н. Карамзина и Д. Фонвизина. 1
5. Расцвет эпистолярного искусства в XIX веке. 2 Появились деловые, неофициальные, любовные письма. 2 Письма этого времени отличаются раскованностью стиля, мозаичностью и разговорностью. 2 Сами авторы нередко отождествляли свои послания с интимным разговором. 2
6. Изменения эпистолярного жанра в XX веке. 2 В XX веке поток частной переписки резко слабеет, а вот жанр делового письма выделяется в отдельную учебную дисциплину, становится почти наукой. 2