Профессия куратора прошла долгий путь развития — от XVIII века, когда кураторы в основном занимались управлением и систематизацией художественных коллекций, до XXI столетия с современным пониманием кураторских задач. 1

В начале XX века из-за бурного развития художественных процессов потребовался поиск новых методов представления авангардного искусства. 1 Одним из пионеров в этой области был Александр Дорнер, в 1923 году ставший куратором, а в 1925-м — директором Государственного музея в Ганновере. 1

В 1960–70-е годы институциональные рамки, насаждавшие определённый подход к представлению искусства, стали мешать наиболее инновационно-настроенным кураторам. 4 Многие стали нарушать правила и реализовывать интересные художественные проекты, даже если это противоречило программной направленности той или иной институции. 4

В 1980-е–1990-е на передний план выдвинулись культовые кураторы-анархисты, которые видели себя художниками нового типа: выставка для них была холстом, а произведения искусства — красками. 2 В это время слова «куратор», «курирование», «курировать», «кураторство» начали распространяться всё шире и поменяли своё значение с «систематизации» на «личный выбор». 2

В 90-е годы кураторская практика становится профессиональной, закрепляя за куратором, как за деятелем искусства, официальные обязанности. 2

В России понятие куратора выставок в отечественной художественной системе появилось только после перестройки, когда на волне интереса к России сюда хлынули иностранцы, включая художников, коллекционеров, арт-дилеров и кураторов. 1

В XXI веке профессия куратора включает общественную деятельность и приближается к общей модели реализации проектов. 3 Проявления её многолики: это и лекции, и выступления в галерее, и встречи с прессой, и участие в экспертных советах, а подчас и в жюри премий по искусству. 3