Отличить академическую электронную музыку от коммерческой можно по её звучанию. 1 Академическая электронная музыка связана с поисками новаторского, «неакустического» звучания, новшеств в гармонии, ритмике, форме, инструментовке. 2 В отличие от композиций прикладной электронной музыки, в основе которых лежат привычные слуху тональная гармония и гармонические техники, акцентная тактовая метрика, простые формы-конструкции. 2

Также аудитория академической электронной музыки — небольшие сообщества академических музыкантов и исполнителей, члены которых чаще всего склонны видеть электронную музыку как элитную и интеллектуальную, а не как популярную и общедоступную. 2

Кроме того, коммерческая электронная музыка обычно ориентирована на широкую публику, в то время как академическая предназначена для вдумчивого прослушивания небольшими сообществами. 12

Важно помнить, что деление электронной музыки на жанры условно, и её звучание может быть индивидуальным.