В разных культурах способ приготовления айрана может отличаться. 15
У кочевых народов айран делали путём заквашивания молока, которое в средние века заливали в кожаный бурдюк с закваской, пристёгнутый к седлу. 12 В современном варианте молоко после добавления закваски ставят в тёплое место. 1 У кочевых народов айран густой, как жидкая сметана, что удобно для хранения и транспортировки. 12
У оседлых народов при приготовлении айрана катык (кислое молоко) смешивали с холодной кипячёной водой, родниковой или минеральной водой с добавлением кусочков льда. 12
У туркмен айраном называли смесь пахты, полученной от сбивания масла из катыка, с водой. 5
В разных местах Кавказа и Средней Азии для приготовления айрана использовали различные виды молока: коровье, овечье, козье, буйволиное, верблюжье. 5
В СССР в 1970-х годах появилась первая технология изготовления айрана в промышленных масштабах в Ставрополье, Узбекистане, Азербайджане. 1 В 1990-х годах началось промышленное производство айрана, а в 1999 году были разработаны общероссийские технические условия на этот продукт. 1