Циклические формы в музыке отображают смену настроения и эмоциональных состояний через непрерывность образного и эмоционального развития. 2 Части таких произведений различны в образном содержании, контрастируют по тематизму, темпу, форме, но объединены общим художественным замыслом. 2

Например, в вокальном цикле «Прекрасная мельничиха» Франца Шуберта каждая песня (например, «В путь», «Моя», «Колыбельная песня ручья», «Мельник и ручей») представляет отдельную зарисовку, настроение или образ, объединённые общей идеей и сюжетом истории несчастной любви. 35

Также смена настроений отражается в циклах миниатюр, которые, как правило, имеют общее название, выражающее тему и идею произведения. 2 Например, в «Детском альбоме» Чайковского запечатлены мысли, переживания, впечатления, игры детей, возникающие на протяжении одного дня: цикл начинается «Утренней молитвой», а заканчивается пьесой «В церкви». 2