Документальный фильм — это фильм, основанный на съёмках реальных людей и событий. 4 В его основе всегда лежат достоверные факты. 2 Обычно в подобных фильмах есть закадровый голос, который проводит для зрителя урок истории. 2

От художественного фильма документальный отличается следующим:

• В художественном фильме есть вымысел. 2 Сюжет, персонажи и события придумываются сценаристами. 2
• В документальном фильме нет сюжета, как в художественном кино. 2
• В документальном фильме авторы могут прямо довести до зрителя свои позиции. 1 В художественном фильме идеи авторов спрятаны за образами персонажей. 1

Если говорить о смешанном жанре, то существует художественно-документальное кино. 5 Большую часть таких фильмов составляют документальные кадры, но при этом часть отсутствующего или недоступного документального материала заменяется реконструкцией событий в исполнении профессиональных или непрофессиональных актёров. 5