Слово «село» в разных языках и культурах может иметь различные значения.

В Древней Руси слово «село» имело несколько взаимосвязанных значений: «жилище, обитель, место пребывания», «поселение», «имение, владение, усадьба (с землёй)», а также сохранялось древнее значение «поле, пашня». 2 В Древней Руси селом также называлась отдельная часть княжеского или боярского поместья. 2

В России до революции 1917 года село являлось административным и хозяйственным центром земельного владения. 2 В нём имелся господский («большой») двор, при котором, как правило, была церковь. 2 Это обусловило позднейшее определение села как крупного крестьянского поселения с церковью, служащего хозяйственным и административным центром для близлежащих деревень. 2

В широком смысле слово «село» может обозначать негородскую местность, то есть сельскую. 5 Существует и собирательное значение этого слова — жители селения. 5

В дагестанских языках слово «село» может обозначать «селение» в восточнокавказских языках, например, в цезском — къIвин, в гинухском — къIвен и других. 4