Иконические, индексальные и символические знаки отличаются по характеру связи с обозначаемым объектом: 12
- Иконические знаки (знаки-копии) основаны на внешнем подобии обозначающего объекта. 2 О значении такого знака можно догадаться, даже не зная его. 1 Пример: план сражения является иконическим знаком сражения, а икона святого прямо изображает лик святого. 1
- Индексальные знаки (знаки-признаки) находятся в причинно-следственной связи с объектом. 12 Индексальный знак практически немыслим в отрыве от обозначаемого, его породившего. 1 Пример: дым от огня, который является признаком пожара. 1
- Символические знаки (знаки-символы) основаны на условной связи с обозначаемым объектом. 12 Связь между формой и содержанием таких знаков установлена произвольно, по соглашению между людьми. 1 Пример: белый цвет, который в странах востока символизирует смерть, а на западе — мир. 2
Все три вида знаков не являются взаимоисключающими — знак может быть иконическим, символическим и индексным или любой их комбинацией. 3