Быль отличается от других литературных жанров тем, что основывается на реальных событиях или фактах. 1 В отличие от вымысла, который является плодом фантазии автора и не имеет подтверждения в реальности, быль рассказывает о том, что произошло на самом деле. 13

В литературе быль может служить основой для создания произведений, в которых реальные события и персонажи дополняются художественными деталями, добавленными для усиления эффекта или драматизма рассказа. 1

Например, от сказки быль отличается тем, что сказка — это коллективный вымысел, а быль имеет реальную основу. 2 В сказке используются устойчивые приёмы построения сюжета, а быль строится по принципу рассказа с последовательным ходом действия, в котором отсутствуют шаблоны. 2