Термин «нерф» (от английского nerf) стал широко использоваться в сфере видеоигр из-за необходимости поддерживать баланс игрового процесса. 12

Иногда разработчики решают ослабить какой-то элемент игры (навыки, оружие или броню персонажа), если считают, что он слишком сильный и из-за этого игра становится скучной. 1 Такие действия помогают избежать доминирования одной стратегии, персонажа или элемента. 1

Также с помощью нерфа разработчики поощряют разнообразие игровых стратегий и стилей. 1

Впервые термин «нерф» применили в игре Ultima Online. 45 Он связан с маркой игрушечного оружия Nerf, чьи пули мягкие и не могут нанести серьёзные травмы. 12