Ключевые различия между позитивной и нормативной экономической теорией заключаются в следующем:

1. Позитивная экономическая теория фокусируется на описании и объяснении экономических явлений в объективных и измеримых терминах. 4 Она опирается на анализ данных и не делает оценочных суждений. 14
2. Нормативная экономическая теория фокусируется на субъективных утверждениях об экономической справедливости или о том, как должна быть организована экономика. 4 Она основана на оценочных суждениях и рекомендациях, определяет, какие конкретные условия или аспекты экономики желательны или нежелательны. 2

Таким образом, позитивная теория отвечает на вопрос «что есть», а нормативная — на вопрос «что должно быть». 14