При оценке производительности труда разница между физической и умственной работой заключается в различиях в предметах, средствах и методах, которые влияют на выполнение рабочих операций и результаты труда. 1

Физический труд характеризуется повышенной нагрузкой на опорно-двигательный аппарат и его функциональные системы (сердечно-сосудистую, нервно-мышечную и т. д.). 2 Результат физического труда ощутим и виден, его легко определить по количественным показателям. 45

Умственный труд объединяет работы, связанные с приёмом и переработкой информации, требующие преимущественного напряжения сенсорного аппарата, внимания, памяти, а также активации процессов мышления. 2 Результаты умственного труда, как правило, не могут быть оценены количественными показателями. 5

Кроме того, специфика деятельности работников умственного и физического труда отличается: работник умственного труда владеет капиталом (приобретёнными знаниями), который может использовать в различных сферах деятельности. 1 У работников физического труда сфера деятельности ограничена только приобретёнными навыками. 1