Разница между «стартером» и «закуской» заключается в их значении. 1

Стартер — это блюдо, которое обычно подают перед основным или между двумя основными блюдами. 1 Оно должно быть лёгким, пробуждающим аппетит, но в то же время и несколько утоляющим голод гостей. 1

Закуска — это общее название для различных блюд, которые подаются перед основной едой. 25 В зависимости от заведения закуски могут выполнять разные функции: в кафе и ресторанах их заказывают в самом начале еды, а в столовых и буфетах отдают в порционном формате. 2 В барах закуски могут исполнять роль основного блюда и заказываться многократно в течение вечера. 2

Таким образом, в британском английском «закуска» подразумевает первое основное блюдо, а стартер — то, что подаётся перед ним или между двумя основными блюдами. 1 В американском английском «стартер» — это закуска в привычном понимании. 1