Разница между съедобными и несъедобными водорослями заключается в месте их обитания: как правило, съедобными являются только морские водоросли, а пресноводные, за исключением некоторых видов (например, спирулины), несъедобны и даже ядовиты. 12

Съедобные водоросли характеризуются большим содержанием пищевых волокон, белков и йода. 12 Они принадлежат к трём отделам: красным, зелёным и бурым. 1