Разница между буфетом и шведским столом заключается в особенностях подачи пищи:

• Буфет в общеевропейской традиции подразумевает наличие как холодных, так и горячих блюд. 1
• Шведский стол относится к так называемым холодным буфетам (холодным столам в русской традиции) — столам с подачей, исключающей горячую пищу. 1

И буфет, и шведский стол — способы подачи пищи в системах общественного питания, при которых различные блюда выставлены на одном прилавке, и еду разбирают по индивидуальным тарелкам в соответствии со своими предпочтениями и желаниями. 1

При этом шведский стол — более распространённая в ресторанной и гостиничной сфере форма питания, при которой в зале ресторана в общем доступе выставлены блюда, а гости могут самостоятельно выбирать из них любые, отталкиваясь от своих гастрономических предпочтений и диетических потребностей. 3