Отличие мандзю от других японских паровых пирожков заключается в том, что это сладкие пирожки преимущественно с начинкой из сладкой бобовой пасты адзуки. 4 Также встречаются вариации с начинкой из белых бобов анко, фруктов и т. д.. 4

Традиционно мандзю готовят на пару, но существуют рецепты, когда их жарят и запекают. 23 Например, яки мандзю из префектуры Гунма, в отличие от классических, ещё дополнительно обжариваются и подаются вместе с пряным сладковатым мисо соусом. 5

Также мандзю могут отличаться по виду муки: используют пшеничную, рисовую, гречневую, с добавлением сладкого картофеля. 2