Слово «фрикадельки» заимствовано из немецкого или французского языка и обозначает мясной аналог клёцек шарообразной формы. 2

Название «фрикадельки» происходит от итальянского слова frittatella, которое означает «жареное на сковороде». 12 Корень слова родственен словам «фри», «фритюр» и «фрикасе» и восходит к латинскому frigere — «жарить». 4

Кнели, в свою очередь, называют мясные или рыбные клёцки в форме катышков. 2 Таким образом, фрикадельки и кнели — это разные названия одного блюда, но с различными формами шариков из фарша.