Расстегаи считаются «расстегнутыми пирожками» из-за внешнего вида: пирожок делают небольшим, но удлинённым, придают ему форму лодочки, один конец которой приоткрыт, не полностью защипан. 1

Такая форма связана с особенностями приготовления расстегаев: при выделке пирога сверху оставляют прореху в тесте, которая создаёт впечатление расстёгнутой рубахи. 3

Кроме того, в старину расстегаи подавали к первым блюдам или бульону, и дырочка в пирожке служила для того, чтобы в открытую середину можно было наливать растопленное масло, мясной или рыбный бульон с зеленью петрушки. 5