Онигири называют треугольником с рисом в нори, потому что традиционная форма блюда — «припухлый треугольник» (прямая треугольная призма). 4

Однако встречаются и другие варианты онигири: нередко встречаются блюда с овальным сечением или шарообразной формой. 4

Есть легенда, объясняющая, почему онигири делают треугольными. 1 Согласно ей, путешественники, пересекавшие Японию, боялись духов, называемых ками. 1 Чтобы защитить себя от них, они лепили рисовые закуски в виде треугольников, напоминающих горы. 1

Также есть мнение, что форма треугольника была выбрана из-за практичности: онигири часто брали с собой, а треугольники идеально вписывались в коробки для еды. 1