Кислые щи считались традиционным блюдом русской кухни, потому что они были обязательным атрибутом застолья как у простолюдинов, так и у представителей привилегированных сословий. 1

Кисловатый вкус щей — их главный признак, который достигался за счёт добавления кислой капусты, рассола с неё, солёных грибов, развара кислых яблок, сметаны или кислого молока. 5

Кроме того, щи были всесезонным блюдом, которое употреблялось практически ежедневно, из-за чего в избах всегда стоял устойчивый аромат капусты, прозванный «щанным духом». 1

При этом стоит отметить, что в дореволюционном русском языке словосочетанием «кислые щи» называли разновидность кваса, а не первое горячее блюдо. 4