Картофель по-французски называют гратеном из-за характерной корочки, которая образуется на поверхности блюда во время запекания. 2

Название «гратен» происходит от французского слова «gratter», что означает «скрести» или «соскабливать». 2 В старину хозяйки часто подогревали гратен, создавая на нём румяную корочку, которая и придавала блюду особый шарм. 2 Иногда после ужина оставшуюся часть гратена соскабливали со стенок формы, и эти «осколки» становились ещё более вкусными за счёт своей хрустящей текстуры. 2

Также картофель служит основой гратена из-за особенностей состава: в нём содержится крахмал, который помогает сливкам загустеть. 5