Название «шпроты» для балтийской салаки (кильки) закрепилось из-за искажённого латинского названия этой мелкой рыбы. 4

Слово «шпроты» происходит от немецкого «Sprott» и означает мелкую морскую рыбу. 2

Изначально для приготовления шпротов использовали именно балтийского шпрота — мелкую рыбу из семейства сельдевых, которая водится в Балтийском, Северном и некоторых других европейских морях. 3 Но со временем понятие «шпроты» стало обозначать не только вид рыбы, но и технологию её приготовления: горячее копчение и консервирование в масле. 3