История арепы уходит корнями в доколониальные времена, её употребляли в пищу почти все индейские племена карибского бассейна. 9 Название «арепа» происходит от языка коренных жителей региона. 3

В Колумбии первые свидетельства о выращивании кукурузы датируются примерно 6000 годами назад. 1 Первое упоминание о существовании арепы относится к периоду примерно 3000 лет назад. 1 В Венесуэле, по оценкам, арепа появилась около 2800 лет назад. 1

Значение арепы в колумбийской и венесуэльской кухне велико:

• В Колумбии арепа считается частью культурного наследия и символом национального гастрономического единства. 1 В 2006 году арепа была названа культурным символом Колумбии на конкурсе, организованном журналом Semana magazine. 1 В регионе Пайса арепа особенно важна для местных жителей, её иногда подают ко всем приёмам пищи в течение дня. 1
• В Венесуэле арепа — символ гастрономии и одно из самых распространённых доиспанских блюд. 1 Её едят в течение дня, как в качестве закуски, так и в качестве гарнира к блюдам. 1 Арепа считается краеугольным камнем венесуэльской диеты. 1

Арепу часто едят на завтрак, обед или ужин. 2 Она может быть наполнена разнообразными начинками, от сыра и мяса до овощей и бобовых. 2