Слово «тефтели» имеет несколько вариантов происхождения: 1

• По одной из версий, это искажённое тюркское «кюфта», пришедшее к нам из молдавского языка. 1
• По другой версии, слово происходит от немецкого Téfteli с ударением именно на первое «е». 1
• По ещё одной версии, изначально слово греческого происхождения (κεφτές), но в русский язык оно попало через посредничество тюркских народов. 5

Также существует версия, что слово происходит от искажённого еврейского, заимствованного из молдавского языка (kifteluce). 3

Таким образом, происхождение слова «тефтели» многовариантно и не имеет однозначного ответа.