Сухой шафран выглядит как тёмно-красные или красно-коричневые мягкие перепутанные нити с жёлтыми вкраплениями. 3 Каждое рыльце представляет собой раскрывающуюся кверху трубочку с зубчатым верхним краем. 1

От других специй шафран отличается следующими признаками:

• Нити должны быть в меру сухими и ломкими, а не мягкими и липкими. 1
• Нити качественного шафрана должны иметь одинаковую форму и примерно равный размер. 1
• Тусклый красный или почти чёрный цвет рылец растения означает, что продукт старый. 1
• Шафран источает пикантный свежий аромат. 1 Если он затхлый или пахнет так, будто к нему добавили какое-то химическое вещество, не стоит покупать такой товар. 1

Под видом шафрана часто продают более дешёвые пряности яркого оранжевого цвета — куркуму и сафлор. 2 Они обладают похожим оттенком, но менее выраженным ароматом. 2