Традиционная русская кулебяка отличается от пирогов других европейских кухонь несколькими особенностями:

• Сложная начинка. 13 Она состоит из нескольких видов фарша, уложенных последовательно и разделённых между собой тонкими, как правило, пресными блинчиками для предотвращения смешивания. 3
• Соотношение начинки к общему весу. 3 В кулебяке она составляет более половины всего веса, в то время как обычно в пирогах — менее половины. 3
• Плотное тесто. 1 Тесто для кулебяки раскатывается тонко, но оно должно быть прочным, так как его основная цель — сохранение целостности пирога. 1
• Форма. 13 Кулебяку отличает более вытянутая, овальная и более пышная, выпуклая форма, похожая на батон. 3 Такая форма обеспечивает более качественное пропекание начинки. 3