Классический кулеш от других рецептов может отличаться, например, составом и особенностями приготовления.

В классическом варианте кулеша используют пшено, свиное сало и овощи. 3 Для приготовления можно применять как мясо, так и тушёнку. 4 Поджарка — обязательная составляющая блюда, без неё не получится нужный вкус. 4 Настоящий кулеш всегда густой, не жидкий. 4

Существуют и другие варианты кулеша, например:

• Кулеш с горохом. 2 В таком рецепте, в отличие от классического, помимо пшена, используют горох. 2
• Постный кулеш с картофелем, шампиньонами и корнем сельдерея. 2 В таком блюде нет сала и мяса, только овощи, зелень, грибы и немного растительного масла. 3
• Кулеш с кукурузной мукой. 3 В этом рецепте кулеш не является самостоятельным блюдом, а служит дополнением к разным супам или жареному, запечённому мясу. 3 Вместо пшена используют кукурузную муку, которая заваривается горячей водой. 3

Таким образом, классический кулеш может отличаться наличием или отсутствием определённых ингредиентов, а также способом приготовления.