Основные различия между однолетними, многолетними и двухлетними растениями заключаются в продолжительности их жизненного цикла: 13

• Однолетние (annuals) завершают жизненный цикл за один год: от прорастания до производства семян и затем умирают. 12 Обычно быстро цветут и дают много цветов. 2 Примеры: календула, цинния, петуния и космос. 2
• Многолетние (perennials) живут несколько лет, каждый год вырастая из одних и тех же корней и часто увеличиваясь в размерах. 2 Могут цвести несколько недель или месяцев в год. 2 Примеры: лаванда, жасмин, вистерия, пионы и декоративные травы. 2
• Двухлетние (biennials) имеют двухлетний жизненный цикл: в первый год формируют листву, перезимовывают, а на второй год цветут и дают семена, после чего умирают. 2 Обычно в первый год устанавливают сильную корневую систему, а энергию для цветения и производства семян сохраняют на второй год. 2 Примеры: наперстянка, барвинок и петрушка. 2

Ещё несколько отличий:

• Время цветения: у однолетних растений цветы цветут в течение всего года, у двухлетних — только на второй год, у многолетних — в течение нескольких лет. 1
• Характер цветков: у однолетних растений цветы яркие и эффектные, у двухлетних — не такие яркие, как у однолетних, у многолетних — менее эффектные. 1
• Производство семян: однолетние растения дают семена в течение одного сезона, у многолетних и двухлетних на производство семян может уходить больше времени, часто после цветения в последующие годы. 2