Коралловые рифы играют важную роль в экосистеме океана, среди некоторых функций:

• Обеспечение среды обитания. 2 Рифы — очаги биоразнообразия, где обитает четверть всех известных морских видов. 1 Многие обитатели кораллового рифа питаются водорослями и находят на рифе укрытие и условия для размножения. 4
• Повышение продуктивности окружающих морских акваторий. 3 Рифы выделяют слизь, которая необходима бактериальному планктону для питания. 5 Вокруг кораллов образуется питательная среда, которую активно поедают беспозвоночные, а их, в свою очередь, рыбы. 5
• Поддержание карбонатного равновесия морской воды. 3 Коралловые сообщества выделяют из неё до 2 млрд тонн карбоната кальция в год. 3
• Защита берегов. 15 Коралловые рифы служат естественным барьером, защищая береговую линию от разрушительного воздействия штормов и ураганов. 1 Они способны поглощать до 97% энергии волн, предотвращая эрозию и наводнения. 1
• Участие в круговороте углерода. 2 Экосистемы коралловых рифов вовлечены в глобальную циркуляцию углерода, поскольку кораллы принимают деятельное участие в его круговороте. 2
• Экономическая значимость. 1 Для многих прибрежных сообществ, особенно на островах, коралловые рифы являются основой экономики. 1 Рыболовство, туризм, рекреация — все эти отрасли напрямую зависят от состояния коралловых экосистем. 1