Разница между выражениями «в земле» и «под землёй» заключается в том, что они указывают на разное расположение объекта в грунте. 12

Выражение «в земле» означает, что нечто находится окутанным землёй, когда земля плотно облегает рассматриваемый предмет. 1 Например, в земле растут растения, лежит клад, гроб, камни, корни растений тоже находятся в земле. 1

Выражение «под землёй» указывает на то, что сверху над чем-то или кем-то есть слой земли, а вокруг рассматриваемого объекта есть пространство, заполненное не землёй. 12 Например, вокруг объекта воздух, гравий, вода. 1

Таким образом, когда говорят «в земле», подразумевают верхний слой почвы, из которого предмет можно достать руками, а когда говорят «под землёй», то предмет находится очень глубоко, в нижних слоях. 1