Разница между штатами США и федеральными округами заключается в их статусе и функциях:

1. Штаты — основная государственно-территориальная единица США. 18 Каждый штат имеет суверенитет во внутренних делах — собственную конституцию, судебную, исполнительную и законодательную власти, но уступает федеральным властям всю полноту полномочий в отношениях с иностранными государствами. 8
2. Федеральный округ Колумбия — это столичная территория, которая напрямую подчиняется государственной власти. 4 По сути, это самостоятельная территория, которая не входит в состав ни одного штата. 4 На её территории размещена столица США со всеми федеральными органами трёх ветвей власти (законодательной, исполнительной и судебной), а также посольствами и дипломатическими миссиями других стран мира. 9