Разница между понятиями aircraft и airplane в современной транспортной терминологии заключается в том, что первое — более общее понятие, а второе — более конкретное. 12

Aircraft — любой летательный аппарат, способный передвигаться в воздухе. 12 К нему относятся, например, самолёты, вертолёты, планеры, воздушные шары и дроны. 12

Airplane — конкретный тип летательного аппарата с неподвижными крыльями, который приводится в движение одним или несколькими двигателями. 12 Обычно так называют коммерческие пассажирские и грузовые самолёты. 2

Таким образом, aircraft подходит для обозначения любых летательных аппаратов, а airplane — для определённых видов таких аппаратов. 12

При этом часто эти термины используют взаимозаменяемо, и выбор между ними зависит от контекста. 1