Разница между кастовой системой и классовым обществом заключается в принципах социальной стратификации и передачи статуса.

Кастовая система — это закрытый тип общества, в котором статус даётся от рождения, а мобильность почти полностью исключена. 2 Принадлежность к касте передаётся по наследству, существует детальная регламентация деятельности каждой касты. 4 Например, в Древней Индии общество делилось на четыре главные сословия (варны): брахманы, кшатрии, вайшьи и шудры. 5 Переход из одной группы в другую невозможен. 5

Классовое общество характеризуется открытыми обществами, в которых перемещения между стратами не имеют официальных ограничений. 2 Принадлежность к классам не регламентируется властями, не устанавливается законодательно и не передаётся по наследству. 4 Классы не имеют жёстко очерченных границ, классовая система основана на экономических различиях между группами людей и связана с неравенством в доступе к материальным ресурсам. 2 Социальная мобильность заметно проще, чем в других типах стратификации. 2

Таким образом, кастовая система основана на этнических различиях, закреплённых религиозным порядком, обычаями и ритуалами, в то время как классовое общество базируется на экономических факторах, где определяющим фактором распределения власти является владение собственностью и средствами производства. 79