Разница между централизованным и децентрализованным управлением стрелками на железнодорожных станциях заключается в том, что в централизованных системах средства управления и контроля сосредоточены в одном месте станции — на посту централизации, а в децентрализованных — рассредоточены в пределах станции. 5

При централизованном управлении дежурный по станции управляет стрелками с пульта на посту ЭЦ, посылая сигнал на блок, который находится в металлическом ящике рядом со стрелкой. 3 По сигналу от дежурного электродвигатель начинает вращаться, что передаётся на редуктор, а далее подсоединённая к нему тяга толкает (или притягивает) остряки в нужную сторону. 3

При децентрализованном управлении средства управления и контроля рассредоточены, например, в виде ключевых зависимостей стрелок и сигналов, когда они рассредоточены в пределах станции и для их перевода используется ручной труд. 5