Отличие рационального и нерационального природопользования заключается в следующем:

Рациональное природопользование — система природопользования, при которой достаточно полно используются добываемые природные ресурсы, обеспечивается восстановление возобновляемых природных ресурсов, полно и многократно используются отходы производства. 23 Это позволяет значительно уменьшить загрязнение окружающей среды. 2

Нерациональное природопользование — система природопользования, при которой в больших количествах и обычно не полностью используются наиболее легко доступные природные ресурсы, что приводит к быстрому их истощению. 2 В этом случае производится большое количество отходов и сильно загрязняется окружающая среда. 3

Примеры рационального природопользования: создание культурных ландшафтов, применение технологий, позволяющих более полно перерабатывать сырьё, повторное использование отходов производства, охрана видов животных и растений, создание заповедников. 14

Примеры нерационального природопользования: неумеренный выпас скота, подсечно-огневое земледелие, истребление отдельных видов растений и животных, радиоактивное, тепловое загрязнение среды, сплав леса по рекам отдельными бревнами, осушение болот в верховьях рек, добыча полезных ископаемых открытым способом. 14