Разница между рациональным и нерациональным природопользованием заключается в следующих аспектах:

• Рациональное природопользование — это система, при которой добываемые природные ресурсы используются максимально полно, количество потребляемых ресурсов значительно сокращается, обеспечивается восстановление тех ресурсов, которые можно возобновить. 1 При этом уменьшается загрязнение окружающей среды. 1

• Нерациональное природопользование — это корыстное, потребительское отношение к природе, при котором используются наиболее доступные и легко добываемые ресурсы в больших количествах. 1 Как правило, из природных ресурсов забирается главная составляющая, а всё остальное просто выбрасывается, поэтому появляется большое количество отходов. 1

Нерациональное природопользование ведёт к быстрому истощению ресурсов, загрязнению окружающей среды, нарушению баланса экологических компонентов и разрушению биогеоценозов. 2