Отличие принципа работы судоподъёмника от шлюза заключается в том, что в каждом из этих сооружений суда перемещаются по-разному:

1. В судоподъёмнике судно находится в судовозной камере, которая поднимается и опускается с использованием механической тяги или гидравлических приводов. 7 Камера движется по рельсовым путям, обычно с помощью механической или электрической тяги. 7
2. В шлюзе подъём и опускание судов осуществляется изменением уровня воды. 7 Входные ворота открываются, судно заходит внутрь камеры, затем входные ворота закрываются, открывается перепускной клапан, вызывая падение или подъём уровня воды в камере с находящимся в ней судном. 14 Выходные ворота открываются, судно выходит из камеры. 14