Отличие физических карт от тематических заключается в их содержании:

• Физические карты отражают ландшафтные особенности местности, на них изображены только природные объекты: материки, океаны, моря, острова, реки, горы, равнины и другие. 23
• Тематические карты посвящены определённым темам и сосредоточены на конкретных аспектах — например, климате, населении, экономике, распространении животных или растений. 4 На них более подробно показывают какие-либо географические объекты или явления. 1

Таким образом, физические карты дают общее представление о природном ландшафте, а тематические карты глубже раскрывают отдельные стороны географических явлений. 4 Например, карта плотности населения показывает, где живут люди, а карта климатических зон — какие климатические условия преобладают в разных регионах. 4