Зимники в северных регионах функционируют только в холодное время года, потому что в тёплый сезон тундра, заболоченные территории, озёра и реки создают непреодолимые препятствия для колёсной техники. 14

Работы по обустройству зимников начинаются после промерзания почвы и с установлением стабильной морозной температуры. 1 Проезжая часть дорог состоит из уплотнённых слоёв снега и льда либо только из льда, намороженного послойно. 1

Зимняя дорога позволяет проехать туда, куда летом можно добраться только по воздуху или по воде. 5 По сезонной дороге на месяцы вперёд завозят топливо, строительные материалы, оборудование для производств, бытовые товары и продукты. 5

Когда температура поднимается выше семи градусов, зимнюю дорогу закрывают — обычно это происходит в начале мая. 5