Водные ресурсы считаются исчерпаемыми, несмотря на их обилие на Земле, из-за неумеренного потребления и загрязнения. 4 Это может привести к тому, что порог самовосстановления экосферы будет превышен, и ресурсы либо истощатся, либо будут в состоянии, непригодном для использования. 4

При этом с точки зрения географической науки вода относится к неисчерпаемым природным ресурсам, так как существует круговорот воды, и её количество постоянно. 1 Однако с точки зрения экологии причина исчерпаемости заключается не в количественном исчерпании воды, а в её качестве: вода становится более низкого качества, и поэтому её нельзя использовать как ресурс, например, для питьевых целей или для разведения рыбы. 1