Пустыня Атакама, расположенная на западном побережье Южной Америки, на территории Чили, считается непригодной для жизни из-за отсутствия осадков. 15

Дождь в этих местах выпадает примерно раз в десятилетие или ещё реже. 5 Причиной продолжительной засухи является перуанское течение у побережья Чили, которое охлаждает нижние слои атмосферы и создаёт температурную инверсию, предотвращающую выпадение осадков над Атакамой. 1

Кроме того, для живых организмов опасны резкие перепады температуры: ночью воздух может опуститься ниже 0 °C, а в полдень подняться выше 40 °C. 4

Однако под поверхностью пустыни, на глубине вплоть до 420 сантиметров, учёные обнаружили жизнь в виде разнообразных сообществ бактерий. 5 Исследователи полагают, что бактерии выживают благодаря залегающим там слоям гипса, потому что этот минерал содержит воду. 5