Сернистый газ (диоксид серы, SO2) считается важным загрязнителем атмосферы по нескольким причинам:

• Токсичность. 45 В высоких дозах сернистый газ очень опасен, относится к III классу опасности (умеренно-опасное химическое вещество). 4 Даже небольшое превышение предельно допустимой концентрации (ПДК) вызывает раздражение слизистых оболочек. 4
• Образование кислотных дождей. 14 Когда сернистый газ взаимодействует с парами воды в атмосфере, образуется кислота. 1 При высоких концентрациях это приводит к выпадению кислотных дождей, которые угнетающе воздействуют на здоровье человека и биосферу в целом. 4
• Влияние на природу. 3 При высоких концентрациях сернистый газ может нанести вред деревьям и растениям, повреждая листву и снижая рост. 3
• Снижение видимости. 3 Сернистый газ и другие оксиды серы могут вступать в реакцию с другими соединениями в атмосфере, образуя мелкие частицы, которые снижают видимость. 3

Основными источниками повышенного содержания SO2 в атмосфере являются тепловые электростанции, нефтеперерабатывающие заводы, металлургические и целлюлозные комбинаты. 4