Река Янцзы считается одной из самых уязвимых речных экосистем в мире из-за сильного загрязнения и антропогенного воздействия. 12

Некоторые факторы, которые приводят к ухудшению состояния реки:

• Сточные воды от промышленных предприятий. 2 Янцзы принимает на себя около 40% всех сточных вод, образующихся в Китае. 2
• Загрязнение от речного судоходства. 2
• Неконтролируемый вылов биоресурсов. 2 Например, из-за перелова и строительства плотин, которые блокировали миграционные пути, численность китайского веслоноса упала до критических значений. 2
• Строительство плотин. 12 В частности, плотина «Три ущелья» изменила гидрологический режим реки и перекрыла миграционные пути водных обитателей. 2

Кроме того, на состояние экосистемы влияют изменение климата, сокращение водно-болотных угодий и другие факторы. 1

Из-за всех перечисленных причин около 600 километров русла Янцзы признано зоной экологического бедствия, как и часть её притоков. 2