Озеро Чад считается самым переменчивым водоёмом Африки, потому что его площадь и уровень воды сильно меняются из года в год. 1 Это связано с чередованием сезонов дождей и засухи, а также с тем, что местные жители активно используют воду из единственного постоянного и полноводного притока Чада — реки Шари. 2

В засушливый период, приходящийся на зимние и весенние месяцы, площадь озера сокращается до 11 тысяч квадратных километров. 2 Богатое дождями лето позволяет водной глади распространиться приблизительно на 50 тысяч квадратных километров. 2 В период относительно стабильных осадков размеры озера составляют около 27 тысяч квадратных километров. 2

Кроме того, значительные колебания уровня вод происходят каждые 20–30 лет. 2