Отработанное ядерное топливо опасно для окружающей среды из-за высокого уровня радиационного излучения. 5 Подавляющая часть радиоактивных изотопов (например, плутоний, цезий, стронций), образующихся в процессе работы реактора, сконцентрирована в облученном топливе. 5

Человек рядом с отработанным топливом из-за накопленных в нём элементов может получить смертельную дозу за несколько минут. 1 Поэтому при обращении с ним все операции проводят дистанционно и автоматизированно, внутри бассейнов с водой, которая защищает от излучения. 1

Также радиоактивные вещества, как и другие отходы производства, сбрасываются в реки, моря и океаны. 2 Радиоактивное облучение, превышающее естественный уровень, вредно для всего живого на суше и в водоёмах. 2 Накапливаясь, радиация приводит к необратимым изменениям в живых организмах, уродствам в последующих поколениях. 2