Минимальные и максимальные значения факторов среды называют критическими точками в экологии, потому что за их пределами наступает гибель организма. 3

Это связано с законом оптимума, который гласит, что любой экологический фактор положительно влияет на организмы лишь в определённых пределах. 34 Недостаточное либо избыточное влияние фактора сказывается на организмах отрицательно. 35

Например, для фактора температуры есть две критические точки: минимальные температуры, ниже которых организм не может жить, и максимальные, выше которых тоже организм погибает. 1