Коли-индекс используется как индикатор загрязнения воды, потому что кишечная палочка, на основе которой он рассчитывается, в значительном количестве выделяется с фекалиями в окружающую среду, где длительно сохраняется и легко может быть изолирована и идентифицирована. 3

Присутствие кишечной палочки в воде указывает на то, что в неё попадали фекалии, а значит, могли быть занесены и многие другие микроорганизмы, в том числе патогенные для человека. 13 Высокое содержание кишечной палочки может свидетельствовать об интенсивном фекальном загрязнении и повышать эпидемиологическую опасность воды. 3

Таким образом, коли-индекс позволяет оценить качество питьевой воды и определить, пригодна ли она для употребления и может ли стать источником заражения. 1