Буи окрашивают в красный и жёлтый цвета в соответствии с их назначением и функциями. 1
Красный цвет используют для обозначения правой стороны канала в системе латеральной навигации. 1 При движении против течения такие буи следует держать справа. 1
Жёлтый цвет применяют для предупреждающих буев, которые обозначают опасные зоны, например, сильные течения или подводные кабели. 1 Также жёлтые буи могут обозначать районы, где ведутся опасные работы или учения. 5
Кроме того, знаки кардинальной системы красят в чёрный и жёлтый цвета, чтобы они выделялись среди прочих навигационных знаков и указывали опасные места, которые можно определить по компасу. 4