Основная цель сортировочных манёвров на железной дороге — расстановка вагонов по сортировочным путям в соответствии с их назначением и специализацией путей. 3

Некоторые задачи:

• гружёных транзитных вагонов — по путям накопления; 2
• гружёных местных — по путям выгрузки; 2
• порожних — по роду вагонов; 2
• неисправных — по пунктам ремонта. 2

Также цель манёвров может быть в том, чтобы сформировать поезд, составить разрозненные группы вагонов назначением одного направления на один путь, для дальнейшей обработки и отправления готового поезда со станции. 5

Ещё одна задача — расформировать поезд, когда на станцию прибывает поезд, вагоны которого прибыли для погрузо-разгрузочных операций на станции или узле станций. 5 В этом случае нужно из поезда выбрать вагоны по группам, чтобы доставить их к месту выгрузки, погрузки или передачи на соседние, более мелкие станции. 5